Владимир Анатольевич Никитин является признанным специалистом в области истории отечественной фотографии и фотожурналистики. Более двух десятков лет возглавлял кафедру на факультете журналистики СПбГУ, которая его стараниями была трансформирована в кафедру визуальной журналистики и дизайна периодических изданий СМИ. Автор нескольких книг и более 200 статей по вопросам фотографии и фотожурналистики. Читал лекции и преподавал в университетах Клемсон и Северной Айовы (США), Стокгольма, Бергена.
Его многочисленные публикации по истории отечественной светописи хорошо известны всем, кто интересуется фотографией. К его консультациям прибегают исследователи и практики, работающие в этой области: кураторы выставок, коллекционеры, работники архивов и библиотек, музеев, в том числе и таких, как Эрмитаж, Государственный Русский музей, Музей истории Санкт-Петербурга и др.
В. А. Никитин — участник, автор и куратор многочисленных фотовыставок, в том числе за рубежом. Персональные выставки: Университет Клемсон (Южная Каролина, США, 1998), Ницца (Франция, 1999), Копенгаген (Дания, 2000), Сюндсваль (Швеция, 2003). Фотографии из его большого цикла «Среда обитания» в 2001 году экспонировались в Русском музее (Мраморный дворец, музей Людвига), а также в Центральном выставочном зале «Манеж» на выставке «Реальности и мифы Петербурга» (октябрь 2003). Осенью 2003 г. в Каннах с большим успехом проходила созданная В. А. Никитиным фотовыставка “Saint-Petersbourge, l’immortelle”, которой завершались торжественные мероприятия, посвященные празднованию 300-летия нашего города.
Владимир Анатольевич Никитин — автор уникального фотопроекта «Петербург-Петроград-Ленинград-Петербург — ХХ век в фотографиях». Его усилиями создается многотомная антология работ питерских фотомастеров. Из печати уже вышли четыре фотоальбома: «Оптимизм памяти. Ленинград 70-х» СПб, 2000 и СПб, 2002 (второе дополненное издание); «Неизвестная блокада. Ленинград 1941-1944 гг.» СПб, 2002; «Время несбывшихся надежд. Петроград-Ленинград 1920-1930 гг.» СПб, 2007; «Конец столетия: метаморфозы бытия. Ленинград-Петербург» СПб, 2013. Эта антология по сути является фундаменальным трудом по истории ленинградской-петербургской фотожурналистики и фотографии и одновременно — зрительной фотолетописью нашего города на протяжении ХХ столетия.
В 1999 году в связи с 275-летием Санкт-Петербургского университета В. А. Никитин награжден Почетной грамотой Министерства образования Российской Федерации «за большой вклад в подготовку кадров, развитие образования и науки».